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这就是传奇女人翰皇擦鞋掌门胡桂萍的创业故事！
下岗女工8年创业翰皇擦鞋连锁
1998年11月，胡桂萍下岗时才32岁。离开工作了15年的工厂，心里像被掏空了一样，每天吃饭睡觉都不是滋味。开出租车的丈夫心疼地说：你在纱厂还没累够吗?现在该歇歇了。虽说家里不很富裕，但小日子还过得去，你就做做家务，打打麻将，有什么不好?
可胡桂萍天性是个闲不住的人，在家呆了几天，便闷得发慌。一天，她上街买菜，一个提着木盒子的擦鞋女吸引了她的目光。她寻思开了：现代人都兴穿皮鞋，皮鞋脏了总要擦。这些年人们生活水平提高了，很多人不愿再劳神费力自己擦鞋，武汉的大街小巷每天成千上万的人来来往往，这是个多大的市场呀!我现在下岗了，为什么不放下架子，闯闯这个市场呢?
丈夫黄兆雷一听她的想法，马上反对，他觉得让年轻漂亮的妻子在街上擦鞋很丢人，但最终还是拗不过胡桂萍的软磨硬缠，同意让她试试看。夫妻俩合计：要擦鞋就得擦出点水平来，街头占道擦鞋有损市容，况且被警察追得满街跑也不是长久之计。1999年4月，在丈夫的支持下，胡桂萍以每月4000元的价格，在汉口中山大道商业繁华区租下了一间10余平方米的门点，稍作装修，便开门营业。武汉市第一家室内擦鞋店自此诞生。
谈到刚创业时的日子，胡桂萍感慨不已。开第一家店时，手头的钱有限，只能作简单的装修，没有空调，没有饮水机。小店的进深很浅，不敌风雨，也不遮尘土。当时，街上流动擦鞋的都要2元钱一双，为了招揽顾客，她打出了薄利的口号，明码标价5角钱一双，引来顾客盈门。从一大早开门营业，她和4名员工就开始一刻不停地擦呀擦，一天要擦300多双皮鞋，有时忙得连吃饭、喝水的时间都没有。员工下班后，她还一个人坚持擦到晚上9点多钟才拖着双腿、黑着双手回家。
胡桂萍的家境不算差，她每天早上骑摩托车上班，到了中午，开出租车的丈夫还会抽空开车给她送饭，没想到这竟然也惹出是非，一些街坊邻居说些风凉话来挖苦她：一个擦鞋的，还要摆谱?初听这些，她气得直掉眼泪，但转念一想，哪有轻轻松松就干出一番事业的?胡桂萍指着墙上装裱精致的一行大字最卑微的工作，最低陋的事情，往往通向最伟大的目标对记者说，这句话就是从那时起成了她的座右铭，遇到挫折时看一看，就有了坚持下去的勇气。现在，胡桂萍的事业越做越大，邻居们也从讥讽变成了夸奖。
从下岗女工到擦鞋女王
2000年初，有了一定积累的胡桂萍将小店重新装潢，装上了空调、饮水机，换上了体面、统一的椅子和鞋箱，贴上了价格表和服务公约，员工统一着装，礼貌服务，并在门面上挂出了翰皇擦鞋店的招牌。她说，她是想把别人看不起的擦鞋生意，做得富丽堂皇。擦鞋的价格也自此提高到一元。逛累了的人们，在擦鞋店小憩片刻，吹吹空调，喝杯水解解渴，擦去鞋上的尘土，而这一切只需一元钱。
翰皇擦鞋店的经营模式很快引起了人们的关注。武汉肉联厂的下岗职工严昌华找到她，说自己下岗后日子过得非常艰难。偶尔经过，发现她的擦鞋店别出心裁，生意红火，也想开一家，不知能不能用她的翰皇招牌。一听是下岗职工，胡桂萍满口答应。严昌华在胡桂萍的小店里培训一段时间后，便在海寿时装一条街开了间擦鞋店，这便是翰皇擦鞋店的第一家连锁分店。
不经意的助人为乐，催生了胡桂萍的大梦想用连锁经营理念缔造一个擦鞋王国。她要使装潢格调统一、店名标识统一、用具用品统一、着装用语统一、价格标准统一的翰皇擦鞋连锁店遍布全国各地，让有鞋的地方就有翰皇的服务。
2000年8月，胡桂萍与人合伙，投资30万元注册了武汉翰皇一圆擦鞋有限公司，自己担任董事长。从此，她在店堂墙上打出了欢迎加盟的字样，不收加盟费，免费培训，只要按翰皇的统一模式，规范经营就行。她说，她的目的不是为了赚更多的钱，而是为了让更多的下岗兄妹重新找到自已的位置。
一传十，十传百。武汉三镇的繁华街道很快就涌出了100多家翰皇擦鞋连锁分店。
昆明市下岗职工赵有福听说武汉有家擦鞋公司，专程赶来考察、洽谈，回去短短几个月就在昆明办起了6家连锁分店沈阳的赵雅兰下岗前也是纺织工人，与胡桂萍有更多的共同语言，她在胡桂萍的帮助和指点下，仅半年时间就在沈阳办起了39家连锁店。经过四年的超常规发展，翰皇擦鞋公司目前已拥有600多家连锁分店，远至黑龙江、新疆、西藏，在北京、上海、广州等地也都有翰皇的名号，全国各地近4000名下岗职工因此走上了再就业之路。
胡桂萍告诉记者，翰皇的每个连锁店店主都是下岗工人，每个店主背后都有一个辛酸的故事，她和翰皇是在社会各界的关怀下成长起来的，帮助这些下岗职工走出困境是她对社会的一种反哺。
把小行当做成大产业
随着连锁规模的扩大，只有高中文化的胡桂萍，明显感到力不从心。她深知自己文化功底和市场经济知识薄弱，与事业的蓬勃发展已不相适应。
她一直希望能有机会再去读读书，长长知识，却没法从生意中抽身出来，只能自己买来《市场经济学》、《会计原理》、《皮革维护与保养》等书籍，一有闲暇就自觉充电补习。
